Radon : mesurer, comprendre et agir pour prévenir les risques

Qu’est-ce que le radon ?

Le radon est un sujet de préoccupation croissante en matière de santé publique et de sécurité des bâtiments. Ce gaz radioactif incolore et inodore, issu de la décomposition naturelle de l'uranium présent dans le sol, peut s'infiltrer dans nos maisons et lieux de travail, posant un risque potentiel pour la santé, en particulier pour les poumons.

Le radon se caractérise par une demi-vie d'environ 3,8 jours, ce qui signifie qu'il se décompose relativement rapidement en d'autres éléments radioactifs. Ce gaz est d'origine naturelle et provient principalement de la désintégration de l'uranium et du thorium présents dans le sol. 

Le radon pénètre dans les bâtiments principalement par : 

• les fissures dans les fondations, 
• les joints de construction, 
• et parfois par l'eau souterraine utilisée dans les systèmes de plomberie. 

D’ailleurs, les facteurs géologiques, tels que la composition du sol ou la présence de failles, influencent considérablement sa diffusion dans l'environnement bâti. Comprendre les voies d'entrée du radon dans les bâtiments est essentiel pour mettre en œuvre des stratégies de prévention efficaces. 

Bon à savoir : les bâtiments situés sur des terrains riches en uranium ou dans des régions géologiques favorisant la circulation du radon, comme les zones granitiques, sont particulièrement vulnérables à ce risque. Les facteurs géologiques jouent un rôle déterminant dans la propagation du radon, nécessitant une attention particulière lors de la construction ou de la rénovation de bâtiments dans ces zones.

Radon : quels sont les risques pour la santé ?

Le radon est souvent considéré comme un tueur silencieux en raison de sa capacité à causer des dommages graves aux poumons sans signes précurseurs évidents. Il est crucial de comprendre les implications sanitaires de l'exposition à ce gaz radioactif pour mieux s'en prémunir.

Bien que la peau humaine soit suffisamment épaisse pour ne pas être affectée par le radon, ce n'est pas le cas pour les tissus mous, les bronches et les poumons. L'inhalation de radon et de ses produits de décomposition expose directement ces tissus à des radiations ionisantes, augmentant ainsi le risque de cancer du poumon. Ce risque est proportionnel à la concentration en radon et à la durée d'exposition, rendant les lieux fermés et mal ventilés particulièrement dangereux.

L'association entre le tabac et le radon renforce encore le risque de cancer du poumon. Les fumeurs exposés au radon courent un risque bien plus élevé que les personnes non-fumeurs. Ainsi, le sevrage tabagique devient une mesure préventive essentielle pour réduire les effets combinés de ces deux facteurs de risque.

Cartographie et zonage : identifier les zones à potentiel

La cartographie du radon est un outil essentiel pour identifier les zones à risque et mettre en place des mesures de prévention adaptées. En France, le territoire est divisé en trois zones en fonction du potentiel de présence du radon.

• Zones 1 : ces zones ont un potentiel faible de présence de radon. Cependant, cela ne dispense pas de la nécessité de surveiller les niveaux de radon, surtout dans les bâtiments anciens ou mal ventilés.
  
• Zones 2 : ces zones présentent un potentiel faible, mais certains facteurs géologiques peuvent faciliter le transfert du radon vers les bâtiments. Une attention accrue à l'étanchéité et à la ventilation est recommandée.
  
• Zones 3 : Ces zones ont un potentiel significatif de présence de radon. Des mesures correctives et préventives doivent être envisagées de manière systématique pour protéger les occupants des bâtiments.

Mesurer la concentration de radon (Bq/m³) : protocole et placement des détecteurs

Pour évaluer l'exposition au radon et assurer la sécurité des occupants, il est impératif de mesurer la concentration de ce gaz radioactif à l'intérieur des bâtiments. Une méthode rigoureuse et bien planifiée est nécessaire pour obtenir des résultats fiables. Voici 4 conseils à suivre :

Conseil n°1 : Les mesures doivent être réalisées in situ, car c'est le seul moyen de connaître la concentration réelle de radon dans un bâtiment.

Conseil n°2 : Il est conseillé de procéder aux mesures durant les mois les plus froids de l'année, période où les bâtiments sont généralement moins ventilés, favorisant l'accumulation du radon.

Conseil n°3 : Le placement des détecteurs doit se faire dans les pièces occupées quotidiennement, avec un à deux détecteurs par habitation. Ils doivent être posés sur une surface dégagée, à un mètre du sol et à l'écart des sources de perturbation.

Conseil n°4 : Une fois placés, les détecteurs ne doivent pas être déplacés durant la période de mesure, qui doit être d'au moins deux mois pour garantir la fiabilité des résultats.

Interprétation des résultats et niveaux de référence

Les résultats des mesures de radon sont exprimés en Becquerel par mètre cube d'air (Bq/m³), et leur interprétation est essentielle pour déterminer les actions à entreprendre.

Si les résultats se situent sous le seuil de 300 Bq/m³, il est conseillé de maintenir de bonnes pratiques d'aération et d'étanchéité pour prévenir toute augmentation future des niveaux de radon. 

En cas de résultats situés entre 300 et 1000 Bq/m³, des actions correctives simples, telles que l'amélioration de la ventilation, peuvent être envisagées. 

Enfin, pour des concentrations supérieures à 1000 Bq/m³, des interventions plus techniques sont requises, et il est recommandé de faire appel à un professionnel pour évaluer et remédier à la situation.

Actions préventives et remédiation : solutions et bonnes pratiques

La prévention et la remédiation du radon dans les bâtiments nécessitent des actions spécifiques, allant de mesures simples à des interventions plus complexes.

4 actions simples

- Améliorer l'étanchéité des bâtiments en colmatant fissures et joints,
- Vérifier l'état de la ventilation
- Rectifier les entrées d'air, améliorer ou rétablir l'aération naturelle
- Assurer une ouverture régulière des fenêtres.

3 actions plus contraignantes 

- Mettre en dépression le sol avec un système d'évacuation du radon sous la chape,
- Installer une ventilation mécanique contrôlée double flux,
- Traiter le soubassement du bâtiment pour réduire l'entrée du radon.

Cadre réglementaire et plan national d’action radon

En France, le cadre réglementaire entourant le radon fixe des normes et des objectifs pour protéger la population des risques associés à ce gaz. Le Code de la santé publique et le Code du travail fournissent des références essentielles pour encadrer les actions de prévention et de remédiation. Le niveau de référence pour le radon est fixé à 300 Bq/m³. 

Le Plan national d’action radon 2020-2024 (PAR4) vise à renforcer la sensibilisation et les actions préventives à l'échelle nationale.

Pour en savoir plus

Pour approfondir vos connaissances sur le radon et les mesures à prendre pour le prévenir, plusieurs ressources fiables sont disponibles. Les sites de l'IRSN, de l'ASN et du CEREMA proposent des guides pratiques et des fiches sectorielles couvrant les aspects juridiques, techniques et sanitaires du radon. 

Des FAQ et des PAA (questions les plus fréquemment posées) sont également disponibles pour répondre aux préoccupations courantes des propriétaires et des professionnels.

Comprendre le radon, ses dangers et les moyens de s'en protéger est essentiel pour garantir la sécurité et la santé dans nos habitations et lieux de travail. En adoptant des mesures préventives et en restant informé des réglementations en vigueur, il est possible de réduire considérablement les risques associés à ce gaz radioactif. Protéger sa santé et celle des autres passe par des actions concrètes et une vigilance continue face à cette menace invisible.